La defensa antiaérea iraní alcanza por primera vez un avión de quinta generación valorado en más de 100 millones de dólares, mientras la Operación Furia Épica deja una estela de bajas civiles y militares.
El mito de la invulnerabilidad se rompió en los cielos de Irán. Por primera vez desde su entrada en servicio, un caza furtivo F-35 fue alcanzado por defensa antiaérea enemiga. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica difundió un video del impacto y el Pentágono confirmó el incidente. La aeronave, valorada en más de 100 millones de dólares, logró aterrizar de emergencia y el piloto está estable. Pero la noticia sacude a las fuerzas aéreas de Estados Unidos e Israel.
El capitán Tim Hawkins, portavoz del Mando Central de EE.UU., confirmó que el F-35 se encontraba “realizando una misión de combate sobre Irán” cuando fue forzado a un aterrizaje de emergencia. Añadió que el incidente está bajo investigación.
Hasta ahora, el F-35 era considerado inalcanzable. Su tecnología furtiva lo hacía prácticamente invisible a los radares convencionales. Irán demostró que no es así.
El impacto se produjo en el marco de la Operación Furia Épica, la ofensiva conjunta que Estados Unidos e Israel lanzaron contra Irán el 28 de febrero. Desde entonces, los ataques se han centrado en Teherán y otras ciudades iraníes, pero también han alcanzado blancos en países vecinos donde Estados Unidos tiene presencia militar.
Irán respondió con misiles contra Israel y contra 14 bases estadounidenses en Medio Oriente, incluyendo instalaciones en Baréin, Catar, Emiratos Árabes Unidos, Jordania y Kuwait.
El saldo hasta ahora es devastador: el ayatolá Alí Jameneí, líder supremo de Irán, murió en los bombardeos iniciales, junto con varios altos cargos militares y numerosos civiles.
El derribo del F-35, aunque no resultó en la pérdida total de la aeronave, tiene un alto valor simbólico. Demuestra que la defensa aérea iraní es capaz de detectar y alcanzar los activos más sofisticados de la coalición enemiga.
La confirmación del Pentágono, aunque medida, no oculta la gravedad del hecho. El F-35 es la columna vertebral de la superioridad aérea estadounidense y su vulnerabilidad abre interrogantes sobre futuras operaciones.
El caza invencible fue tocado. El piloto está a salvo, pero el mito, no. Irán celebró el impacto como una victoria. La guerra entra en una nueva fase, donde ningún avión está seguro sobre el territorio iraní.