Tras solo cuatro rondas de votación y un día de cónclave, la Iglesia Católica tiene un nuevo líder: el cardenal estadounidense Robert Prevost, elegido como el papa León XIV , el primer pontífice originario de América del Norte y también con nacionalidad peruana. El humo blanco salió de la Capilla Sixtina este jueves por la tarde, seguido minutos después por el anuncio del cardenal Dominique Mamberti desde el balcón central de San Pedro. Minutos más tarde, Prevost apareció ante más de 40,000 fieles reunidos en la Plaza de San Pedro para ofrecer su primer mensaje, en el que rindió homenaje al papa Francisco fallecido el pasado 24 de abril.
Nacido en Chicago en 1955, Prevost pasó gran parte de su vida religiosa en Perú, donde fue obispo de Chiclayo hasta 2023. Su cercanía ideológica con Francisco lo llevó a Roma en 2023 para dirigir el influyente Dicasterio para los Obispos, y ese mismo año fue creado cardenal. En febrero de 2025 ascendió al rango de cardenal-obispo de Albano, uno de los cargos más altos dentro del Colegio Cardenalicio.
Durante su discurso inaugural, el nuevo Papa cambió del italiano al español para saludar especialmente a los fieles peruanos, país donde también fue docente, juez eclesiástico y presidente del seminario agustino en Trujillo durante una década. Fue recibido con aplausos entusiastas cuando mencionó la necesidad de construir “puentes” entre las personas, siguiendo el legado franciscano.
La noticia fue celebrada tanto en Estados Unidos como en Perú. El presidente Donald Trump lo calificó como “un honor para EE.UU.”, mientras la presidenta peruana, Dina Boluarte, lo definió como “ciudadano peruano por elección y corazón”. Con esta elección, el Vaticano marca un hito histórico: un Papa nacido en el continente americano, con fuertes raíces en América Latina.