El Regreso del Pentágono: Así Entrenan los Marines en la Jungla Panameña
En la espesura impenetrable de la jungla panameña, donde las serpientes venenosas acechan y la vegetación forma muros vivientes, un nuevo capítulo de la presencia militar estadounidense en América Latina se está escribiendo. El Departamento de Defensa de Estados Unidos ha comenzado a enviar fuerzas terrestres convencionales a Panamá para lo que los militares llaman con sobriedad “entrenamientos en la selva”, pero que en el lenguaje castrense se conoce como “el infierno verde” —un nombre que evoca inmediatamente los peores recuerdos de la Guerra de Vietnam.
El programa de adiestramiento, que se desarrolla en la Base Aeronaval Cristóbal Colón desde inicios de 2025, dura tres semanas y es de alcance “relativamente pequeño” por ahora, según reconoce un funcionario del Pentágono consultado por el medio local ABC. Pero la advertencia viene inmediatamente después: se espera que se intensifique durante el próximo año. Las condiciones en el sitio de pruebas panameño están consideradas entre las más duras del mundo: la vegetación densa e imponente en múltiples capas dificulta el uso de equipos de comunicación, anula dispositivos de visión nocturna y complica dramáticamente la evacuación de heridos.
Este despliegue no ocurre en el vacío. Se da en momentos en que el Gobierno de Estados Unidos, por orden expresa del presidente Donald Trump, lleva a cabo un masivo despliegue aéreo y naval en el Caribe, supuestamente para “luchar contra el narcotráfico”. Un pretexto que ya ha utilizado para atacar varias embarcaciones que, según la Casa Blanca, transportaban drogas y procedían presuntamente de Venezuela o Colombia con dirección a territorio estadounidense.
Las declaraciones del propio Trump revelan un interés estratégico que va más allá del entrenamiento. Desde que asumió la presidencia por segunda ocasión, ha mostrado un especial interés en “recuperar el control” del Canal de Panamá, llegando a sugerir que podría enviar fuerzas militares para lograrlo. “Hemos trasladado muchas tropas a Panamá y hemos ocupado algunas zonas que ya no teníamos, pero ahora sí”, afirmó el mandatario junto al secretario de Defensa, Pete Hegseth, quien realizó una visita oficial al país centroamericano hace varios meses.
La justificación del Pentágono suena técnicamente impecable: “Si puedes entrenar y luchar en uno de los lugares más difíciles y desafiantes del mundo, construyes una fuerza realmente letal y eficaz”, dijo el funcionario de Defensa. Pero analistas como Alex Plitsas, exfuncionario del Pentágono y miembro de Atlantic Council, ven algo más: estos planes coinciden con “un renovado interés en Sudamérica” por parte de Washington. “El presidente Trump considera que el flujo de drogas hacia EEUU es una cuestión de seguridad nacional con la intención de una posible acción militar”, observó Plitsas.
Mientras los marines estadounidenses se adentran en la jungla panameña, el mensaje parece claro: Estados Unidos está fortaleciendo su presencia militar en una región que considera vital para sus intereses estratégicos.