Marcelo Ebrard y Jamieson Greer sellaron un plan que establece precios mínimos, almacenamiento conjunto y minería responsable para romper la dependencia de China.
La ceremonia fue discreta, casi técnica. Sin la fanfarria de otras cumbres, el 4 de febrero el secretario de Economía mexicano, Marcelo Ebrard, y el Representante Comercial de EEUU, Jamieson Greer, firmaron el Plan de Acción México-Estados Unidos sobre Minerales Críticos. Sobre la mesa no había discursos sobre migración o narcotráfico, sino sobre litio, cobalto y grafito—los elementos que alimentan la transición energética global y en los que China controla entre el 60% y 90% del procesamiento mundial. “Este plan demuestra nuestro compromiso compartido para abordar distorsiones del mercado global”, declaró Greer, en lo que analistas interpretan como el primer paso formal de América del Norte para crear un bloque alternativo al dominio chino.
Las cifras explican la urgencia. Según la Agencia Internacional de Energía, la demanda global de minerales críticos se multiplicará por seis para 2040. Solo el litio, esencial para baterías de vehículos eléctricos, requiere aumentar su producción en un 1,300% en las próximas dos décadas. México posee el décimo reservorio mundial de litio—8.7 millones de toneladas según el Servicio Geológico Mexicano—pero extrae menos del 1% de su potencial. Estados Unidos, mientras, importa más del 50% de 43 minerales críticos, según el Departamento del Interior.
El plan de 60 días establece acciones concretas que reconfigurarán la geoeconomía regional. Entre las más destacadas: precios mínimos ajustados en frontera—un mecanismo inédito que protegería a productores de fluctuaciones bruscas—, almacenamiento coordinado similar a las reservas estratégicas de petróleo, y identificación conjunta de depósitos mediante los servicios geológicos de ambos países. “Esto no es solo comercio, es seguridad nacional”, explica la analista energética Claudia Sheinbaum. “Cada batería de auto eléctrico, cada panel solar, cada turbina eólica depende de minerales que hoy controla un solo actor global”.
La cronología revela una carrera contra el reloj. La firma ocurre a semanas de la Revisión Conjunta del T-MEC, donde ambos países evaluarán el tratado comercial. Incorporar este plan al marco del T-MEC le daría carácter vinculante y permitiría sanciones por incumplimiento. Paralelamente, la Unión Europea avanza con su Critical Raw Materials Act y China consolida acuerdos con países africanos y sudamericanos. “América del Norte está jugando a ponerse al día”, señala el economista Jorge Castañeda.
Entre los puntos más innovadores está el compromiso de financiar proyectos que cumplan “estándares de conducta empresarial responsable”—una referencia velada a la minería sustentable que contrasta con prácticas ambientales cuestionadas en otras regiones. Además, se establecen respuestas rápidas coordinadas para crisis de suministro, creando un mecanismo similar al que existe para emergencias petroleras.
Las consecuencias son bifrontes. Para México, representa una oportunidad de industrialización profunda: dejar de exportar roca con litio para fabricar celdas de baterías, capturando más valor en la cadena. Para EEUU, significa diversificar riesgos geopolíticos mientras cumple metas de la Inflation Reduction Act, que exige que un porcentaje creciente de minerales para vehículos eléctricos provenga de países con acuerdos comerciales.
Pero los desafíos son monumentales. La minería en México enfrenta conflictos sociales en 32% de los proyectos, según el Observatorio de Conflictos Mineros. Y la escala de inversión requerida—la consultora McKinsey estima que se necesitarán 3 billones de dólares globalmente en minería crítica para 2030—supera la capacidad actual. “El plan es ambicioso, pero su éxito dependerá de que las palabras se conviertan en minas reales”, advierte el inversionista minero Carlos Slim Jr.
Cuando Ebrard y Greer firmaron el documento, no solo estaban estableciendo precios mínimos para minerales. Estaban definiendo los cimientos de la próxima economía global: una donde la riqueza no se mide en barriles de petróleo, sino en toneladas de litio responsablemente extraído. La guerra por los recursos del siglo XXI acaba de tener su primera batalla diplomática, y el campo es el subsuelo compartido entre dos naciones que, por una vez, ven más ventajas en cooperar que en confrontar.