La misi贸n europea Gaia concluye sus operaciones despu茅s de once a帽os en el espacio. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha decidido agotar el combustible de la sonda, terminando su actividad de mapeo tridimensional de la galaxia.
Desde su lanzamiento en 2013, Gaia ha catalogado la posici贸n, movimiento, temperatura y composici贸n de m谩s de mil millones de estrellas, permitiendo a los astr贸nomos comprender mejor la V铆a L谩ctea y su historia. La sonda, con su distintiva forma de sombrero, ha dependido de un propulsor de gas fr铆o para girar y escanear el cielo. Este combustible ahora se est谩 agotando, cesando la adquisici贸n de nuevos datos cient铆ficos.
Seg煤n Johannes Sahlmann de la ESA, Gaia ha revolucionado nuestra comprensi贸n de la galaxia. Ahora, la sonda pasar谩 por un periodo de pruebas t茅cnicas antes de abandonar su 贸rbita actual y situarse alrededor del Sol, alej谩ndose de la Tierra. Se apagar谩 por completo el 27 de marzo, concluyendo su misi贸n.
Inicialmente planeada para cinco a帽os, Gaia se extendi贸 debido a su 茅xito, revelando colisiones gal谩cticas antiguas, descubriendo lunas alrededor de asteroides y detectando los agujeros negros m谩s cercanos a la Tierra. Los datos de Gaia han mostrado que la Peque帽a Nube de Magallanes podr铆a estar formada por dos galaxias y han permitido estudiar c煤mulos estelares y cu谩sares distantes.
Aunque las observaciones han finalizado, la misi贸n contin煤a con la publicaci贸n de datos cient铆ficos. La cuarta entrega est谩 prevista para 2026 y cubrir谩 los primeros cinco a帽os y medio de misi贸n. La 煤ltima entrega abarcar谩 los diez a帽os y medio del proyecto.
Los datos de Gaia son de acceso abierto, siendo una herramienta fundamental para la investigaci贸n astron贸mica.