La misiรณn europea Gaia concluye sus operaciones despuรฉs de once aรฑos en el espacio. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha decidido agotar el combustible de la sonda, terminando su actividad de mapeo tridimensional de la galaxia.
Desde su lanzamiento en 2013, Gaia ha catalogado la posiciรณn, movimiento, temperatura y composiciรณn de mรกs de mil millones de estrellas, permitiendo a los astrรณnomos comprender mejor la Vรญa Lรกctea y su historia. La sonda, con su distintiva forma de sombrero, ha dependido de un propulsor de gas frรญo para girar y escanear el cielo. Este combustible ahora se estรก agotando, cesando la adquisiciรณn de nuevos datos cientรญficos.
Segรบn Johannes Sahlmann de la ESA, Gaia ha revolucionado nuestra comprensiรณn de la galaxia. Ahora, la sonda pasarรก por un periodo de pruebas tรฉcnicas antes de abandonar su รณrbita actual y situarse alrededor del Sol, alejรกndose de la Tierra. Se apagarรก por completo el 27 de marzo, concluyendo su misiรณn.
Inicialmente planeada para cinco aรฑos, Gaia se extendiรณ debido a su รฉxito, revelando colisiones galรกcticas antiguas, descubriendo lunas alrededor de asteroides y detectando los agujeros negros mรกs cercanos a la Tierra. Los datos de Gaia han mostrado que la Pequeรฑa Nube de Magallanes podrรญa estar formada por dos galaxias y han permitido estudiar cรบmulos estelares y cuรกsares distantes.
Aunque las observaciones han finalizado, la misiรณn continรบa con la publicaciรณn de datos cientรญficos. La cuarta entrega estรก prevista para 2026 y cubrirรก los primeros cinco aรฑos y medio de misiรณn. La รบltima entrega abarcarรก los diez aรฑos y medio del proyecto.
Los datos de Gaia son de acceso abierto, siendo una herramienta fundamental para la investigaciรณn astronรณmica.